一项发表于期刊《动物行为》的最新研究显示，在无需明示求助的“自然助人”场景中，家养犬展现出的自发亲社会行为，与16—24个月人类幼儿更加相似，而家猫则明显不同。 研究团队选取了三组对象：16—24个月的幼儿、未受专门训练的伴侣犬以及生活在相似人类家庭环境中的伴侣猫，三者在生态、进化和发展背景上存在显著差异，却都与人类有密切日常接触。
实验中，研究者在受试个体在场的情况下，由实验者悄悄将一件物品藏起来，随后由熟悉的照料者（家长或宠物主人）在不直接向受试者提出请求的前提下寻找该物品，借此考察受试者是否会自发参与“帮忙”。 研究记录了受试对象的注视方向、接近与操作物体等行为，并将其中可能仅由“刺激增强”（例如好奇或兴趣驱动的接近、触碰）解释的行为，与更可能体现亲社会倾向的“指示”或“取回”行为区分开来。
结果表明，在对照料者及目标物体的注意力水平上，幼儿、狗和猫三组之间并无显著差异，三种物种都同样关注这一问题情境。 然而，在关键的物体相关行为上，幼儿与狗表现出高度一致：两者不仅会接近与操作被藏物体，也会以“指示”或“取回”的方式参与解决问题，行为模式被研究者解读为具有人际意义的自发亲社会反应。 相比之下，猫主要表现为与物体相关的行为，但更多是在符合自身兴趣的条件下出现，且所谓“指示性”的凝视交替行为（如在照料者和藏匿地点之间来回注视）出现概率显著偏低。
为排除“是否有动力参与”这一干扰因素，研究还设计了“动机试验”：将每个受试个体最喜爱的食物或玩具以与测试相同方式隐藏，检验其在与自身直接利益相关的情境下的表现。 在这类试验中，三种物种在相关行为上的差异消失，显示猫在对自己有利的前提下，同样会积极参与这一任务情境，从而支持了“猫不是不能参与，而是不倾向于在他人需要时主动帮忙”的解释。
研究团队据此指出，单纯的驯化过程以及与人类的密切共存，并不足以自动催生类似人类的自发亲社会倾向。 狗之所以在这类助人情境中表现得更接近人类幼儿，可能与其祖先本就高度社会化、协作化的天性有关，同时也与犬类驯化过程中针对合作性和与人类互动能力的长期选择压力密切相关。 这些因素共同塑造了狗在跨物种互动中的特殊合作能力，使其更容易在不经明确指令的情况下，表现出面向人类的自发助人行为，而猫则更多在符合自身利益时才参与类似情境。
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